Der Wunsch geheime Nachrichten zu versenden, ist fast so alt wie die ersten Schriftzeichen. Schon im alten Ägypten wurden unübliche Zeichen als eine erste Form der Verschlüsselung verwendet.
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Die Wissenschaft die sich mit dem Verschlüsseln und Entschlüsseln von Informationen beschäftigt. Sie umfasst die Teilgebiete:
Die geheimen Informationen werden in unscheinbaren Daten (z.B. Bilder, Musik) versteckt.
Bei den meisten Verschlüsselungsverfahren wird ein Schlüssel eingesetzt. Dieser Schlüssel ist eine Zahl oder ein Wort, welche als Grundlage für die Verschiebung und Ersetzung der Zeichen dient.
Der unverschlüsselte Text einer Nachricht.
Der verschlüsselte Text.
Bei einem Substitutionsverfahren wird ein Buchstabe durch andere Buchstaben oder Symbole ersetzt. Im Buch „Der Hobbit“ finden sich diese Runen:
Der Autor hat die englischen Buchstaben durch Bildzeichen ersetzt (Substitution).